Alicia Pongracz a toujours su qu’elle voulait travailler en médecine. Sur une vieille photo de famille, Alicia, environ quatre ans, arbore un petit bonnet de chirurgien et prend le pouls de sa poupée. Avoir des contacts avec les gens et s’occuper d’eux est une passion qu’elle attribue à son père, et c’est la raison pour laquelle elle poursuit des études en soins infirmiers.
Alicia est une étudiante infirmière de troisième année au College Selkirk à West Kootenay, en Colombie-Britannique. Elle est née et a grandi sur les terres traditionnelles des peuples Sinixt, Syilx et Ktunaxa, bien que sa famille soit originaire de Haida Gwaii.
En tant qu’étudiante infirmière, Alicia est devenue une experte pour concilier ses responsabilités. En plus des cours et des stages cliniques, Alicia est également membre du comité consultatif sur les soins infirmiers de la FCSII et présidente du caucus autochtone pour l’Association des étudiant(e)s infirmier(ère)s du Canada, où elle travaille sur un rapport soulignant la nécessité de normaliser les écoles infirmières pour qu’elles incluent l’éducation autochtone. Elle attribue son succès à sa capacité à être en harmonie avec elle-même et à apprendre à demander de l’aide.
« J’ai, malheureusement, échoué et appris à mes dépens qu’il faut vraiment se connecter avec soi-même et reconnaître ses limites. Les soins infirmiers aident aussi avec cela. Les enseignements que j’ai tirés des soins infirmiers, comme la pensée critique, l’analyse et l’autoréflexion, tout cela m’a aidé, » explique-t-elle. « On doit avoir l’humilité de reconnaître qu’on a besoin de soutien. »
Bien qu’elle termine ses études, Alicia vit et travaille dans la même communauté rurale où elle a grandi. Elle aime vivre à la campagne mais admet que cela a ses avantages et ses inconvénients. Il n’y a pas de centres d’amitié comme vous pourriez en trouver dans une ville, et l’héritage de la colonisation signifie qu’elle se trouve à des heures de route des communautés autochtones. Toutefois, le sentiment d’appartenance à la communauté qu’elle a trouvé dans sa ville natale est une source de force pour elle.
« Il y a des peuples autochtones ici, mais nous venons tous d’un mélange de différentes régions », explique-t-elle. « Nos aînés sont des Inuits, ils sont des Premières Nations, ils sont des Métis. Apprendre sur autant de communautés, de traditions, de médecines et d’histoires différentes a été enrichissant. Le monde est difficile et compliqué, mais si vous vous connectez à la culture et à la communauté, je pense que vous allez vous sentir un peu mieux et un peu plus satisfait, et vous allez faire des choses qui sont absolument incroyables. »
Alicia fait l’éloge de ses collaborateurs, de ses modèles et d’autres étudiants infirmiers autochtones dont le soutien mutuel l’a encouragée. Certains de ses plus grands moments de fierté découlent de ces relations de réciprocité où elle a pu se connecter avec d’autres étudiants infirmiers autochtones, honorer leur travail et reconnaître leur importance.
« Je suis vraiment fière de ce que nous avons accompli avec nos aînés et les personnes qui ont fait le travail avant nous, et je suis très heureuse pour les futurs étudiants qui viendront », a-t-elle dit. « Je suis heureuse d’offrir ma contribution à cette communauté et de travailler à un système d’éducation et de soins de santé qui perpétue l’inclusivité, la connexion et la culture. »
Alicia travaille activement à créer l’avenir des soins infirmiers qu’elle envisage – un avenir qui favorise des communautés saines, inclusives et relationnelles avec des soins culturellement sécuritaires et équitables. Elle encourage tous les étudiants infirmiers autochtones et les jeunes Autochtones à faire de même.
« Chacun apporte son propre point de vue, ses propres connaissances et ses propres expériences qui ajoutent vraiment à l’éducation infirmière et à notre monde de façon merveilleuse. C’est d’ailleurs quelque chose qui devrait être honoré et non sous-estimé », a déclaré Alicia. « Reconnaissez votre propre force. Votre culture est une force. Transposez-la. Vous appartenez à ce monde tel que vous êtes. Connectez-vous avec la communauté. Vous n’avez pas à parcourir ce chemin seul. Nous sommes tous ici pour le faire avec toi. »